Joan Alison Turner va néixer a Londres el 1927. Va començar a estudiar dansa als cinc anys. El 1947 va ingressar a l’Escola de Dansa de Sigurd Leeder, una prestigiosa escola londinenca. El 1951 va entrar als Ballets Joos on va tenir papers destacats en “La Taula Verda” i “Camí en la boira”.
Es va casar amb un ballarí xilè i el 1954 va viatjar a Xile i va ingressar en el Ballet Nacional. Interpreta papers importants com el de la Mare de “Calaucan”, la Guerrillera de “La Taula verda”, la Dona de vermell de “Carmina Burana”...
Es retira el 1964 i funda el Taller Coreogràfic de la Casa de la Cultura de las Condes. Crea el Ballet Popular amb un petit grup de ballarins professionals del Ballet Nacional per fer difusió de la dansa en barris populars.
El 1959 es casa amb Víctor Jara. Van viure junts 14 anys. “Van ser anys molt feliços, en el sentit ple de la paraula, perquè la felicitat era construir una família junts, i compartir objectius de vida que lligaven quotidianament l’art amb la lluita”.
Víctor Jara va ser assassinat el setembre de 1973. Joan va abandonar el país. Va deixar la dansa per alguns anys i es dedicà a tasques de solidaritat cap a Xile. Va presidir el Xile Committee for Human Rights i va escriure el seu llibre “Víctor, un canto truncado” que s'editat el 1983 i que actualment està traduït a 14 idiomes.
Retornà a Xile el 1984 i va fundar el Centre de Dansa Espiral, dedicant-se des d’aleshores a la formació de joves ballarins i professorat de dansa.
Com a fundadora i presidenta de la Fundació Víctor Jara, treballa activament en la difusió de la vida i l’obra del seu marit.
Té dues filles, Manuela Bunster i Amanda Jara i quatre néts.