Va néixer a Graca Simbine,
un poblat pobre de Moçambic, el 1945. Tots els seus germans van
treballar per a que ella pugués estudiar, després de fer-li
una promesa al seu pare, en el seu llit de mort. Més tard va tenir
una beca de l’església metodista per anar a estudiar a la
universitat de Lisboa.
Va ser fora de casa on va mantenir molts contactes amb estudiants d’Angola,
Guinea-Bisau i altres colònies portugueses. Van crear una mena
de grup d’oposició al govern portugès per la seva
relació amb les seves colònies. Això la va portar
a haver de fugir de Portugal i refugiar-se a Suïssa per tal de no
anar a parar a la presó a Moçambic.
Al 1973 es va afiliar al FRELIMO (Front d’Alliberament Marxista
de Moçambic), que lluitava contra el colonialisme. Aquest grup
comptava amb el suport de països marxistes i tenia escoles, camps
d’entrenament militar i armes. És al FRELIMO que va conèixer
Samora Machel, el comandant militar que més tard es convertiria
en el seu marit. Va dirigir una escola a Tanzània per a nens i
nenes de Moçambic, amb el desig que cada moçambiquès
gaudís amb el dret a aprendre i que això l’ajudés
a créixer.
Es van casar el 1975, quan Samora ja havia estat proclamat president,
van acollir els cinc fills de Samora i els dos que van néixer de
la seva unió.
Durant 13 anys va ser ministra d’Educació i va treballar
molt en redefinir els continguts de les matèries (impregnades d’ignorància
vers la realitat de Moçambic) i inclús en la formació
d’adults, de manera que el 72% de la població va accedir
a l’escolarització. Per anar més enllà en el
tema de l’educació va proposar un Pla de Prospecció
(PPI) per la dècada 1980-1990. Va tenir moltíssims problemes.
El més greu va provenir del govern de Sud-Àfrica que alimentava
un grup terrorista moçambiquès (RENAMO). El 1986 l’avió
en el que volava el seu marit va ser abatut. Plena de dolor va expressaa
Winie Mandela “es pensen que talant els arbres més alts podran
destruir el bosc”.
El 1990 va crear “Fundació per al Desenvolupament Comunitari”,
per ajudar a construir escoles i hospitals.
Més tard la UNESCO li va encarregar fer un estudi sobre l’Impacte
dels Conflictes Armats sobre la Infància.
Es va casar amb Nelson Mandela quan aquest va complir 80 anys i va passar
a acumular un bon grapat de nous fills i néts.
Actualment treballa en la institució de microcrèdits Tchuma,
que sobretot dóna microcrèdits a dones.