Duran segles, la pretesa superioritat de la civilització europea ha esta un dogma incontestat. Jean Zieger, professor de sociologia a l'institut d'estudis de desenvolupament de Ginebra i a la Sorbona de París, expert en temes del malanomenat "tercer món", inverteix la perspectiva del prejudici consagrat: si hi ha superioritat cultural aquesta pertany a les societats tradicionasl de la periferia a on predominen els valors de la solidaritat, la dignitat, la joia de l'instant viscut, el contacte amb els altres i la natura. En aquests paísos, cap transformació profunda de les estructures socials és possible sense comptar amb l'arrelament secular de les tradicions...
L'autor analitza els conflictes entre poder revolucionari i tradició popular a Etioía, Cuba i nicaragua. Per les societats desenvolupades, les cultures del "tercer món" constitueixen un inapreciable diposit de significats, en les seves paraules: els pobres són el porvenir dels rics. El tercer món salvarà a occident.
