Una de les característiques dels moviments socials és que actuen amb una certa continuïtat. És a dir, no són episodis concrets de lluita ni una mobilització puntual. Però que actuïn en continuïtat no significa que evolucionin linealment.
Els moviments socials solen ser fluctuants. En alguns períodes tenen una gran visibilitat social i protagonisme polític, i en d’altres, no. Hi ha etapes en què participa un ampli sector de la població en les mobilitzacions convocades per les organitzacions del moviment o en què s’amplia significativament el nombre de persones que opten per una actitud de desobediència, i hi ha fases en què les seves accions són més reduïdes i menys visibles per a la majoria de la ciutadania i els mitjans de comunicació.
El nombre de col·lectius, activistes i grups que donen suport a un moviment també oscil·la.
