El llibre aborda les crisis humanitàries que s'han viscut en els últims trenta anys i com les organitzacions creades per a intentar proporcionar alleujament en un món cada vegada més violent i perillós han traït la seva essència i s'han allunyat del seu propòsit original.
Testimoni de terribles guerres al voltant del món, David Rieff descriu com el Comitè Internacional de la Creu Roja, Metges sense Fronteres, Oxfam i altres organitzacions humanitàries han deixat enrere el principi de neutralitat política per a animar a la comunitat internacional a prendre partit per a frenar les guerres civils i les neteges ètniques, i com aquesta vindicació ha tingut costos molt alts: la falta de neutralitat augmenta el risc de no arribar fins a les víctimes i, a més, implica que poders majors puguin usar aquestes organitzacions amb altres finalitats.
